「北海道５日間の旅（西山火口散策路）」

　有珠山の火山活動を見てみたいと、洞爺湖温泉を訪れた。有珠山が、あの２
０００年の噴火で、西山山麓からマグマ水蒸気爆発、翌日には西山西麓、また
温泉街に近い金比羅山でも新火口が開くなど、温泉街を機能麻痺させたのは、
記憶に新しい。

　この２０００年の有珠山噴火の爪跡を当時のまま残している西口火口散策路
が、洞爺湖町によって保存され整備されている。散策路には北口と南口があり
ホテルからタクシーで北口まで向かい、荷物だけを南口まで運んでもらい、そ
こから、次の目的地函館への列車を待つために洞爺駅まで行った、コースは、
鉄道枕木による木道の散策路が整備されており、寸断され、陥没や隆起をして
しまった国道２３０号、倒壊した菓子工場や家屋、火山灰に埋もれた標識や折
れた電柱などがそのままみることができた。

　こうした姿を実際に見学することで、まさに、活動する地球の顔を見ること
ができる。洞爺湖町の人々は、火山の恩恵を日ごろ受けているので、火山と上
手に付き合うのは当然という。しかし、その後の、この道内随一の温泉街に再
び観光客にきてもらうための復興の努力には頭が下がる。

　日本は、火山国である。その恩恵として、多数の温泉があり、地熱利用がで
きる。同時に、火山の災害と隣り合わせである。今年の浅間山の噴火で、住ん
でいる川崎にも、うっすらと、火山灰が積もった。

　有珠山のこの噴火は、そんな比ではなかった。町全体が避難し、静まるのを
待った。幸いにも、死者はなかった。私たちは、本当に、火山とうまく付き合
っていくことが必要である。

　洞爺湖町が作成した「有珠山　西口火口散策路」のパンフレットには、
　「２０００年の噴火の爪痕を、火山学習の教材として生かすため、災害のよ
　うすをそのまま残しています。散策路が整備され、今も噴気をを上げる火口
　を間近に見ることができます。」
とあった。

　そして、現在は、散策路は入場無料であるが、「協力金は西山火口散策路の
環境維持まどに役立てています。」と付け加えられていた。北口受付近くに、
募金箱があり、ささやかながら、募金箱に、協力金を入れて入場した。

　洞爺駅に着いたのは、列車の発車１時間前であった。前半の車での旅では、
どんどん、目的地まで時間を調整しながら進んでいき、場合によっては、寄る
ところを追加したり、臨機応変である。一方、鉄道を利用する旅は、列車の運
行時間を見ながら、有効に時間が使えるように計画はするが、この西山火口散
策路の場合は、タクシーを待たせていたこともあり、時間が余ってしまった。
　ただ、旭川空港から、欲張った日程をこなしてきた私たちにとって、少し、
旅疲れ気味であった。そこに、予定の無い１時間が登場し、洞爺駅でなんとな
く過ごすことになった。駅待合室には、寸断された国道２３０号の道路付け替
えに伴って、新しく高速道路とのＩＣが造られたというパネル展示があった。
そうした展示物を眺めながら、また、同じように、時間待ちをしている人々を
なんとなく眺めながら、北海道の人々の生活に思いをはせた。旅の中で、そん
な時間の使い方も、また、貴重である。